草ストローでプラスチック削減

ウミガメの鼻にストローが刺さった映像を見たことで、プラスチック製品の環境問題に関心を持った大久保さんが、草ストローの事業を始めることになったストーリーを紹介します。

きっかけは、バックパッカーだったお兄さんから「飛行機の中で出会ったベトナム人留学生に草ストローのことを聞いた」という“みやげ話”からだそうです。「そうなんだ、それ日本でも使えたらいいのにねぇ」で終わるところを、国際食料情報学部 国際農業開発学科で学ぶ大久保さんは、草ストローを日本で販売しよう！と思いついたそうです。

時はちょうどコロナ禍の中、せっかく入学した大学へ通えないとマイナスにとらえるのではなく、オンライン授業は通学時間が自分の時間に変換できたと考え、その時間を販路の開拓に充てたそうです。

ネットで探したビーガン向けの飲食店に、オンラインや電話でアプローチして、飲食店同士のつながりでの紹介もあり、現在全国で200店ほどに販売しています。

実際に手にしてみると（“口にしてみると”）、天然素材のやさしい色で、口当たりも柔らかでした。

原料のレピロニアという植物は、ベトナムでは籠やバッグなどの手工芸品の材料に使われており、コロナ禍でみやげものの需要が減ってしまったところ、草ストローに利用することで、現地の雇用創出にもなっているそうです。

また、ベトナムにはVACシステム（※）という循環型農業の考え方があり、化学肥料を使わない（使いたくても経済的に難しい）などの草ストロー事業のバックボーンとなっているようです。

大久保さんにインタビューをしていて、大学3年生とは思えないほど、環境問題について考えている、学んでいるなぁと（20代の子どもを持つ身として）感じました。

草ストローをきっかけに、将来を担う若い世代にも、大久保さんのように環境問題に関心を持って行動してもらえたらと感じました。

区内の飲食店でも、このようなストローが使用されるようになると、いいですね。